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お寺と福祉の情報局
除夜の鐘 108は煩悩の数って本当？
2024年12月22日
大みそかにお寺で１０８回の鐘を突きますが、１０８は煩悩の数を指すと聞いたことがある人は多いと思います。煩悩とは怒り、ねたみ、執着、無知など、人間を悩ませ苦しませる原因となるもの。では、この１０８の根拠は何でしょうか。
単に煩悩の数を数えてみたら１０８種類あったというだけでしょうか。１０８という数字がどこから出てきたのか、憶測を含めて、世間に出回っているさまざまな説を集めてみました。
まずは四文字熟語の「四苦八苦」。この言葉は実は仏教用語で、人間の苦しみである「生・老・病・死」の四苦（４×９＝３６）に、別れの苦しみ「愛別離苦」や、憎しみを持つ相手に会わなければならない苦しみ「怨憎会苦」などの八苦（８×９＝７２）を足すと１０８になるというもの。「苦」と「九」を掛けた、ややだじゃれめいた説です。
次は気候や季節を表す暦に由来するもの。季節の変わり目を六つに分けた「二十四節気」に、さらに二十四節気を細かく分けた「七十二候」、そして12の月。それらを足すと２４＋７２＋１２＝１０８となります。いかにも日本的な、繊細で優美な説に思えます。
面白いところでは、インド由来という説。１の１乗、２の２乗、３の３乗を掛けると１０８になることから、仏教のみならず、ヒンズー教やジャイナ教においても１０８という数字は特別な意味を持つそうです。
さらにスケールを大きくし、宇宙にも１０８の神秘を求めることができます。太陽と地球の距離は、太陽の直径の約１０８倍、つまり太陽を１０８個並べた距離。そして地球と月の距離も、月の直径の１０８倍、すなわち月を１０８個並べた距離になります。
このように煩悩の数といわれる１０８には、さまざまな説があります。ここに挙げた例以外にも、まだまだたくさん存在する１０８の由来。なるほどとうなるものから、眉唾ものの珍説まで、お正月の雑談のネタとして披露してみてはいかがでしょうか。
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