お寺で激走ミニ四駆　子どもの休日を応援

2025年1月2日 | 2025年1月3日更新

　佐井村は本州最北端の大間町の南隣に位置する。青森市から車で約3時間半、最寄り駅からでも約1時間半かかり、冬場は路面が凍結するため往来もままならない。

　そうした厳しい条件にありながら、長福寺には村の内外から多くの人が訪れる。お目当ての一つが、大広間に設けられたミニ四駆のサーキット。全長100メートル超のコースを、マシンがうなりを上げながら疾走する。

　2018（平成30）年の成道会＝用語解説＝に合わせたイベントで、坐禅や写経などと共に「懐かしのおもちゃ体験」として行ったのがきっかけだった。吉田副住職が会員制交流サイト（SNS）にその様子を投稿したところ、タミヤの公式アカウントが「これは新しい！『寺四駆』」と反応した。

　これを受けて吉田副住職はサーキットを常設。マシンのレンタルや工作体験ができるよう大広間を整え、小さい子ども向けのおもちゃや親子で楽しめるボードゲームなどもそろえた。遊び場として土・日曜と祝日の午後に開放し、お盆やお彼岸のお参り、法事などでも子どもの休憩場所として使ってもらっている。

　初めて訪れた子には、全ての漢字にルビを振ったお寺のパンフレットを手に、「お寺探検」として本堂を案内。本尊の釈迦如来や円空＝用語解説＝が彫った十一面観音立像（青森県重要文化財）に手を合わせてから、大広間に通す。あくまで仏教やお寺に関心を持ってもらうことが第一だ。

若い世代とのご縁づくり

　吉田副住職は長福寺で生まれ育ち、大本山永平寺（福井県永平寺町）で修行。師匠の方針でお布施を頂く以外の仕事を経験するため、仙台市内のイベント会社で4年間働きながら自坊の法務を手伝った。

　「若い世代とのご縁が少ない。このままだと私の代で大変なことになってしまう」。お寺でもイベントを矢継ぎ早に打ち出して人を呼び込もうとするのは、そうした強い危機感があるからだ。

　寺四駆の取り組みは「テラヨンカーズ」という吉田副住職が会長を務める任意団体が主催しており、長福寺から大広間を有償で借りる形をとっている。お寺を私物化していると見られないための配慮だ。

　テラヨンカーズは「子どもの休日応援団体」と銘打っている。手伝ってくれる人も徐々に現れはじめた。9月28日には一日修行体験会を開き、子どもたちが坐禅や精進カレーの昼食、作務をした後、思う存分ミニ四駆で遊んだ。

　「子どもたちにはここでの体験を基に、菩提寺に行ったりお寺巡りをしたりしてほしい。昨今はお寺離れが叫ばれるが、こういう地道な取り組みが必要ではないか」。吉田副住職はそう語る。

整体で副業「普段から関係築く」

　吉田副住職のもう一つの顔が、整体師。かつて患者として通っていた仙台市内の整体院に教えを請い、昨年5月に「すこやか整体　そわか」を開業した。長福寺を間借りし、会員制交流サイト（SNS）や口コミで村外からもお客を増やしている。

　整体は、お寺でできる副業として着目したが、坐禅の基本である調身（姿勢を調える）、調息（呼吸を調える）、調心（精神を調える）に通じている。効果を求めてやるのではなく、続けていると知らず知らずのうちに心が安らぐところも共通している。

　仏教を大切にしつつ、寺四駆や整体などさまざまな取り組みをしていると、檀家から「子どもを安心して連れてこられる」「長福寺が菩提寺で良かった」などと喜ばれるという。

　たまに、お寺は法事と葬式さえやっていればいいと考える人から「本当に苦しんでいる人はイベントに来るのか？」などと批判されることもある。吉田副住職は、きっぱりと言う。

　「人はいつ苦しみに直面するか分からない。元気なうちにイベントで知り合ったお寺に、駆け込められればいい。僧侶は普段から相談される関係を築いておくことが大切だ」

　これからも、イベントに力を入れていくつもりだ。

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